东岳大帝，威振九州，名扬四海。然而，东岳大帝本是人。在中国，先有东岳泰山，后把人封为“东岳泰山神”，后又封此神为大帝。一个原有的人，逐渐被“神圣”化了，几千年来，稳居神坛，且有愈坐愈稳之势。此后，大帝因东岳而落户，东岳因大帝而独尊，二者相辅相成，相得益彰。东岳大帝终于成了一种感觉、一个概念、一个形象，也成了似幻似真的天书。

东岳者，泰山也。《尚书》称泰山为“岱宗”，《周礼》称“岱山”。究其由来大致有三：岱者，一为大，二为始，三为代谢交替之意；宗是长的意思。“泰山”之名早出于《诗经·鲁颂》中的“泰山岩岩，鲁邦所瞻”。在古代，“岱”、“泰”二字都取“万物终始”、“天地交泰”的思想含义（见《易·泰》）。传说开天辟地的盘古氏死后，其躯体各部分分别化作世上万物，泰山乃是其头颅所变，所以成为天地之分界，故使本来不甚高大的泰山，耀名显声于天南海北，成为古今人们众目所望所敬之山。

大约在公元前21世纪，也就是我国古代的夏朝，禹建立了中国历史上奴隶制王朝，人类社会由野蛮时代进入文明时代。这个时代的重要标志是制定了我们至今还惯用的“夏历”，划分了我们至今还惯称的“九州”（见《书·禹贡》）。同时，初步明确了天下五座名山为“五岳”，以对应天上的“五星”。其中东方的泰山为东岳，称为“五岳之首”。从那个时候开始，东岳就威名显赫了（见《泰岱史迹》）。只是五岳所指尚未固定，尤其是南岳、北岳屡次更改。直到了汉武帝时期，遂有五岳制度，汉宣帝神爵元年（公元前61年）刘询才颁发“诏书”，确定了五岳。明代，河北之恒山被山西浑源之恒山代为北岳，五岳之称才后“尘埃落定”。但无论哪个时代的五岳，东岳泰山一直在榜首，从未争议，更未变更。

历史在前进。中国的历史，特别是人类早期的历史，无疑是用神话和传说写成的。由于受到当时十分落后条件的限制，这些传说往往和神话混杂在一起，留下一个神话和传说的时代。千万不要轻易用迷之类的语言概括它，岂不知伟大中华民族五千年的灿烂文化之源头就在这里。否定了它，就否定了我们自己。