徐霞客将此地称为“鸿雁之家”，亦是观赏日出、云海之佳处。

雁湖景区东起东岭，西至碧落峰，南起本觉寺坑，北至雁湖冈，面积约59平方公里，位于雁荡山西部，旧称“西外谷”。其中有12峰、6岩、2石、6洞、6瀑、3潭、2湖、1溪、2谷、1门、1天、合计景点42个。

该景区以湖、瀑、峰、谷等取胜。雁湖是雁荡山一名的出处，徐霞客称之为“鸿雁之家”，登岗可览云海、日出奇观。烟雨飘散的梅雨瀑，似绸带下垂的罗带瀑，瀑形幽奇的西大瀑和状物象形的含珠峰、石表峰、玉兔峰以及奇险幽邃的梯云谷，皆为胜景。

一名平湖，从石门或石柱门北上约2小时可到。雁荡山，一般是岩多于土，惟雁湖泥涂数丈，深秋芦花映带，无异江渚，令人叹为奇观。古时雁湖“方可十里，水常不涸，秋雁归时多宿于此。”徐霞客在游记中说：雁湖顶上“总计之，不止六洼矣，洼中积水成芙，青青弥望。”清人方尚惠咏雁湖诗云：“一望连天海，湖寒长似秋。空山归宿雁，乱获映苍洲。”雁湖的气象是苍茫阔大的。清雍正九年（1731），提督陈论炯督开上雁湖的山路，以便游人上山。光绪二十八年（1902），有道人在岗上宾秋洞内筑石室而居，洞因又名道人洞。

时变景迁，雁潮随着岁月的流逝，逐渐干涸，仅留下数处浅水塘。昔日泱泱碧波，变成了一片黑色香灰土。清人程浩在《雁湖》诗中已有“人间此景应无二，欲请山灵觅水源”的浩叹。民国初期，潘耀庭等人曾于雁湖种茶2万株。1956年，在湖上建立了茶场，广种云雾茶。湖上土壤肥沃，又终年云雾缭绕，宜于种茶，所产茶叶，为雁茗上品。昔日的“鸿雁之家”。如今又成了“雁茗之乡”。雁湖冈海拔977米，山面广阔，六湖总面积达300余亩。

雁湖冈的湖虽已随岁月而变迁，而“雁湖日出”和“雁湖云海”的奇观是永存的。在明朗的黎明，登岗顶石遥望，旭日从水天一色、茫无边际的东海冉冉升起，海面泛金流赤，绚丽多彩，蔚为奇观。在烟笼雾锁的时刻，山下一望无际、白茫茫的云雾，随风升腾翻涌，似海浪滚滚，气壮山河。故向有雁湖与山东泰山、天台华顶山同为观日出的胜地之说。

至于雁湖沉钟一说，据《东瓯遗事》中所载：“雁湖上，旧有比丘塔院，钟声闻百里，一夕方鸣钟，忽隐于湖。”元代李五峰说过：“去其时五百余岁。”按时间推算，沉钟的时间是在唐朝。此后，湖旁石础、石磨尚存。清人曾唯在所辑的《广雁荡