江南船拳，是一种在船上施展的功夫，曾在以苏州为核心的太湖流域及周边地区广为流传。从春秋战国时期用它来克敌制胜，到明清时期逐渐融入当地民俗和休闲文化，江南船拳至少已有2500多年的历史。

每逢立夏、端午、中秋佳节，船拳好手均会不约而同地登船献技。据《苏州府志》记载：农历八月十八，在苏州城外的石湖，船拳活动尤为兴盛。

最早，江南船拳是人们用来保家卫国、自卫健身的，但在后来的发展中，它更多地成为民间民俗文化中一项重要的表演观赏项目，这也许就是江南船拳之所以能在苏州水乡广为流传且绵延不绝的原因所在。