加不加入航空联盟，对于英国维珍大西洋航空公司（Virgin Atlantic Airways Ltd.，简称“维珍航空”）来说，这是个问题。

　　如果换做是几年前，维珍航空一定会坚定地给予否定的回答，认为保持自身的独立性和灵活性高于一切。

　　但时移世易。1月18日，维珍航空创始人理查德·布兰森表示，该公司打算加入一个全球航空联盟，并希望在一年内达成入盟协议。这无疑是同该公司自1984年成立以来坚持独立性的宗旨背道而驰的。

　　理查德·布兰森何出此言？细细探究，这背后有很深的缘由。

　　维珍航空是家国际性航空公司，到目前为止，已开通运营了9条美国航线、8条加勒比海地区航线、4条非洲航线、1条中东航线和5条亚太地区航线。

　　从其航线网络布局上可以看出，其美国航线（大西洋航线）是运营重点。但去年下半年，维珍老竞争对手——英国航空公司（British Airways PLC，简称“英航”）同其寰宇一家（oneworld Alliance）的成员航空公司——美国航空公司（American Airlines, Inc.）在大西洋航线合资经营已获得相关航空监管部门的批准，并且英国航空也正式宣布同西班牙航空公司（Spanair S.A.）合并。可以想象，英国航空和美国航空在大西洋航线上合资经营，共同协调票价和航班时刻，在为这两家航空公司带来高额的运营收入的同时，还能为旅客提供更为广泛的服务，这无疑会对维珍大西洋航线经营业务形成巨大的冲击。

　　现在，维珍航空还是家点对点运营模式的航空公司，在中转联程服务上，同英航相比，明显处于劣势。在这种情况下，维珍航空公司需要更多地同其他航空公司紧密合作，这样不仅可以为其国际航线上输送更多的客流，而且可以为旅客提供更多的出行选择，吸引更多潜在的旅客，增强自身的竞争力。

　　而这完全可以通过加入国际航空联盟来实现。正如布兰森所言：“我们很享受保持自身独立性，但现在如果加入航空联盟，无疑会使我们更加强大。我们需要一位（联盟）老大哥带领我们步入下一个30年。”

　　放眼全球，现在三大全球航空联盟鼎足而立。英国航空和美国航空主导寰宇一家；法航-荷航集团（Air France-KLM）和美国达美航空公司（Delta Air Lines Inc.）是天合联盟（SkyTeam）的核心成员；德国汉莎航空公司（Deutsche Lufthansa AG）和美国联合航空公司（United Air Lines, Inc.,简称“美联航”）领导星空联盟（Star Alliance）。

　　就航线网络而言，天合联盟对维珍来说或许是个好的选择。迄今为止，天合联盟还没有真正进入英国市场。如果维珍航空能够加入天合联盟，甚至带上旗下的维珍蓝航空一起加入的话，凭借法荷航和达美航空在大西洋航线上的地位，可以增强维珍航空在此航线上的运营优势，而且其还可以获得在美国—澳大利亚—新西兰市场上的有利地位。

　　但值得注意的是，维珍航空现在代码共享的伙伴大多是星空联盟的成员航空公司，例如新加坡航空、大陆航空、中国国际航空、全日空、南非航空、合众国航空等，所以星空联盟对于维珍航空也是个可能的选择。

　　此外，除了维珍航空，原先主张保持自身独立性的航空公司现在加入联盟是大势所趋。君不见，以往对航空联盟最漠然的中东地区的航空公司现在都顺应了这一潮流。近期，沙特阿拉伯航空、基地设在黎巴嫩的中东航空也宣布要加入天合联盟。

　　有分析人士指出，未来3年内独立运营的航空公司中将有70%会加入航空联盟。但必须看到，联盟就好比一个健身俱乐部，并不是仅仅加入俱乐部本身就可以产生效果。加入联盟并不是解决所有问题的灵丹妙药，加入联盟的航空公司要承担相应的压力和责任，正式加入联盟仅仅意味着艰苦的工作才刚刚开始。

　　（《中国民航报》原文地址）